Алгоритмы функционирования систем сотовой мобильной связи разных стандартов в основном сходны и характеризуются следующим.
1. Когда мобильная станция MS располагается в режиме ожидания, ее приемное устройство всегда сканирует или все каналы системы, или лишь управляющие каналы.
2. Для вызова абонента всеми основными станциями BTS сотовой сети по каналам управления передаются сигналы вызова.
3. Мобильная станция MS вызываемого абонента при получении сигнала вызова отвечает по одному из свободных каналов управления.
4. BTS, принявшие ответный сигнал, передают информацию о его параметрах в центр коммутации MSC, который переключает диалог на ту базовую станцию BTS, где зафиксирован наибольший уровень сигнала мобильной станции MS вызываемого объекта.
5. В ходе набора номера мобильная станция MS вызываемого абонента занимает 1 из свободных каналов BTS, уровень сигнала которой в данный миг максимален.
6. По мере удаления вызываемого абонента от BTS или в связи с ухудшением условий распространения радиоволн уровень сигнала уменьшается, что ведет к ухудшению качества связи.
7. Улучшение качества диалога достигается путем автоматического переключения вызываемого абонента на иной канал радиосвязи. Специализированная процедура - handover - передача управления вызовом или эстафетная передача позволяет переключить диалог на свободный канал иной основной станции BTS, в зоне действия которой оказался в это время вызываемый абонент. Аналогичные действия предпринимаются при снижении качества связи из-за влияния помех или при возникновении неисправностей коммутационного оснащения. Для контроля подобных ситуаций BTS оснащены специальными устройствами, время от времени измеряющими уровни сигналов сотовых станций, передающих речевые сигналы, и сравнивающими эти уровни с допустимыми пределами. Если уровень сигнала от MS менее выбранного допустимого уровня, то информация об этом автоматически передается в центр коммутации MSC по служебному каналу связи. MSC выдает команду об изменении уровня сигнала мобильной станции на ближайшие к нему базовые станции BTS. После получения информации от BTS об уровне этого сигнала центр коммутации MSC переключает мобильную станцию MS на ту из основных станций BTS, где уровень сигнала оказался наибольшим. В случае, если появляется ситуация, когда поток заявок на обслуживание, поступающий от абонентов сотовой сети, превышает число каналов, имеюшихся на всех близко размещенных BTS, как временная мера (до освобождения одного из каналов) используется принцип эстафетной передачи внутри соты. При этом случается поочередное подключение каналов в пределах той и одной же основной станции BTS для обеспечения связью всех абонентов.