Стратегической целью развития современных общедоступ­ных телекоммуникаций является предоставление высококачест­венной связи любому потребителю в любое время в любой точке земного шара. В соответствии с этим Международной организа­цией по стандартизации (iSO - International Standard Organisation) разработана концепция глобальной сети связи общего пользова­ния. Под сетью понимается множество взаимодействующих друг с другом систем, осуществляющих хранение, обработку и передачу разнообразной информации.

Глобальная сеть объединяет телефонные сети общего пользования, сети передачи данных, системы мобильной и спут­никовой связи. Ею охватывается все многообразие пользова­тельских терминалов (проводные и бесшнуровые телефонные аппараты, персональные компьютеры, сотовые и спутниковые телефоны, аппараты факсимильной связи и пр.), линий связи (ка­бельных, оптических, беспроводных и т.д.), узлов коммутации (учрежденческих, районных, междугородних), систем управления, контроля и технического обслуживания. Для того чтобы составить адекватное представление о наиболее общих чертах и архитек­туре столь сложного и разветвленного образования, разумно впи­сать его в рамки некоторой абстрактной модели, классифици­рующей элементы сети по их функциональному назначению и механизмам взаимодействия.

Эга эталонная модель OSI (Open Systems Interconnection), разработанная ISO, обычно обозначается как модель ISO/OSI и является базовой в том смысле, что для описания некоторых систем достаточна лишь часть ее компонентов. Несмотря на су­ществование конкурентоспособных альтернатив, модель OSI по­лучила повсеместное распространение и широко используется как концептуальная основа в информационной системотехнике.